何为自由行？
    从跟团游到自助游，再到“航班+酒店"的旅游服务，人们一直在为寻找最舒适的旅行方式在努力，如今，自由行又悄然兴起。目前自由行已经是一种受到普遍欢迎的旅游方式，在台湾俗称“机加酒"，即航班加酒店。与团体旅游相同的是，游客由旅行社安排住宿与交通，但自由行没有导游随行，饮食也由游客自行安排。此外，自由行也不同于半自助旅游，因为游客在航空公司航班与饭店的选择上均受到限制，但行程安排的弹性与半自助旅游相同。
    自由行以度假和休闲为主要目的，产品以“航班+酒店+签证”为核心，为游客提供了很大的自由性，旅游者可根据时间、兴趣和经济情况自由选择希望游览的景点、入住的酒店以及出行的日期，在价格上一般要高于旅行社的跟团产品，但要比完全自己出行的散客的价格优惠许多。比起团队游，自由行更自由、方便，时间安排方面也可随意调整，行程上的游览也任你改变主意。因此，由于没有购物和自费项目，游客的钱在自由行中可以花在“刀刃”上，最值得看的景点是哪儿，就到哪儿玩，整个行程都是自由活动时间。
    根据出行形式的不同，自由行又分为完全自由行和“准自由行"。完全自由行是指游客按照自己的计划到旅行社预订航班、酒店。如果觉得行程可能有变动，则选择可更改的航班，由于旅行社与航空公司、酒店的长期合作关系，价格会比个人单独预订要便宜。而准自由行则是跟着旅行团队一同登上飞机，到达目的地后，脱离大部队自由行动，直到回程的那天，重新“收编"进团队，一起乘飞机回来。或者与其它自由行游客同一时间出发／返回相同目的地，由于航班是团队价格，这种套餐价格会更便宜。
    自由行渐成主流出行方式
    2 O O 3年7月，国家开放了香港自由行。在这之前，旅游市场上都是形形色色的诸如港澳五日、新马泰十日等常规旅行线路，游客想出去旅行，只有参加旅行团；而在这之后，有越来越多的人开始不参团，以个人身份去香港旅游，虽然在价格上要比团队游高出近1倍，但依然受到了众多游客的宠爱。
    随着国民经济的迅速增长，有旅游需求的消费者逐年增多，越来越多的消费者将以追求旅游质量为目的。在消费心态发生变化的背景下，自由行大幅增长，表现出很大的发展空间，正在发展为主流的出行方式。消费者对团队游中存在的低于成本运作、购物自费频发等现象有进一步了解后，更多游客放弃团队游而改选自由行。游客选择自由行，大多是为了获得灵活自由的行程，摆脱“零负团费"和“强迫购物"的烦恼。
    目前除了中国大陆，香港、澳门、东南亚地区也已成为“自由行"的热点。2 O 11年春节黄金周，三亚共接待游客4 2．8 5万人次，同比增长4．4 4％；三亚全市旅游饭店平均出租率8 3．9 2％。游客出游方式方面散客自由行唱绝对主角，据三亚市旅游委抽样调查显示，选择“个人自由行"的受调查游客占3 9％，选择“与亲友自由行"的占3 0％，自由行比例将近7成。由此可见，自由行市场潜力巨大，大有散客时代已经来临的趋势。
    服务方面，目前自由行的服务已大大超越“航班+酒店"者的简单组合，而增加了丰富的附加服务。例如可以使游客组合各种交通、酒店、一日游、门票等，  “动态打包"出自己的特色行程。一些在线预订旅游服务商提供的地面服务非常丰富，有几十种接送、包车、观光游、票券等附加产品可以在出行前预订，仅仅接送和交通产品就包括了机场快线、机场至酒店的专车、穿梭巴士、包车专属游、全日通地铁票等，甚至还提供豪华车接送机服务。客人到了机场还有专门的柜台接待。
    自由行的时间自由度也在不断增强，以往的很多自由行只有周末才出团，被称为“周末购物团"，而现在许多产品拓展到除了周一和周日外天天都发团。旅游服务商对于合作酒店的储备也有所增加，游客可根据不同需要自由选择酒店入住。此外签证更方便等，也成为自由行的利好消息。