普利策奖是美国新闻界的一项最高荣誉，该奖项于1917年根据美国报业巨头约瑟夫．普利策的遗愿设立，经过不断的完美和发展，普利策奖现已成为全球性的一个奖项。 

        1847年4月10日．普利策出生在匈牙利一个叫马科的小镇。这里靠近罗马尼亚边境，有着一片肥沃的土地。普利策的父亲是个有教养的犹太谷物商，母亲是个地地道道的日耳曼人，天主教徒。普利策排行老二，老大夭折了，老三叫亚伯特，老四是个女孩子，名叫艾玛。托了他的犹太父亲的福，普利策的家庭还算富有，兄妹三人从小就由家庭教师负责管教，尤其受过严格的德文、法文等语文训练。
        普利策年幼时，家境小康，不愁衣食。可是不久，他父亲因心脏病去世后，他的生活就起了很大变化。母亲再嫁．他和继父布劳相处不好，使得他在家里屹了不少苦头，因此他一心想要外出独立。17岁的普利策就这样离开了布达佩斯。

        离开布达佩斯之后
        起先，普利策想当个奥地利军人，但因为年龄太小，视力不好，身体单薄遭到拒绝，于是他又前往巴黎、伦敦，请求加入外国兵团，但依然是到处碰壁，后来他又到了德国汉
堡，在那里，一个德国佬对他说：小伙子，我可以让你乘船到美国去当兵。”普利策心想，当时各地都出现大批失业者，想找份工作淡何容易，年轻人只有当兵才能混饱肚子。美国远是远点，可是德国佬把美国士兵待遇吹得天花乱坠，他于是就爽快地答应了。
        1864年，美国的南北战争正如火如荼，紧张的气氛弥漫在北美的每个角落。在北方东海岸的波士顿港，深夜是一片死寂，漆黑的水面除了船上闪烁的点点微光外，什么也看不见。港湾内的一艘船上，有一个17岁的男孩四下张望了一会儿，趁船上人没注意，迅速跃入冰凉的海水中。他潜入水底，一直潜游到远离那艘船，才探出头来呼吸一口气。他在下午船快驶近海岸时，就已经事先看准了陆地的方位。当他筋疲力尽的时候，他仰浮在水面上休息了一会儿．浑身冰冷。他几乎支持不住了。他想喊“救命”，但这一喊美国海岸警卫队士兵就会向他开抢射击。就是不被击毙，海防人员将他遣送回船上，那岂不是前功尽弃?他于是咬着牙又向前游，突然，有个硬硬的东西把他撞得疼痛难忍，啊，这不是岸边的木桩吗，他总算到达目的地了。
        这个冒险跳海的17岁男孩．名叫约瑟夫.普利策。这位后来在美国功成名就，成为大富豪和新闻界刨始人的普利策，就是这样踏上美国大陆的。

        新闻改革之路
        初到美国的普利策，一文不名．两手空空先后当过船台的看守，舱面水手，饭店侍者等，他经常干不多久就被解雇，只好另找工作。1867年他加入了美国国籍。颠沛流离几年后，普利策于1868年开始从事新闻工作。凭着他不懈的努力，陆续购买了《西方邮报》《圣路易斯快邮报》和《纽约世界报》，并对报纸进行了一系列改革，使它们成为当时美国著名的大报。
        普利策的成功在于它善于经营管理，善于经常不失时机地利用自已的报纸发动全国性的社会运动，善于巧妙地利用新闻竞争。他精通新闻理论，了解社会现状。普利策是美国新闻理论的开刨者，是揭露社会丑闻的第一人，也是西方黄色新闻的缔造者。在他一生的新闻生涯中，为使新闻成为社会工人的一门学科，他做出了杰出的贡献。他发功的新闻改革运动对美国的政治和社会生活都产生了巨大的进步的影响。
        普利策的一生标志着美国新闻学的创立和新闻事业的兴盛发展。他捐赠200万美元刨办了美国第一所新闻学院——名扬世界的哥伦比亚新闻学院。他的一生对美国报纸的发展有着较大的影响，被人们誉为创办现代美国报纸的先驱者和示范者。
       1903年，普利策写下遗嘱，决定出资兴办哥伦比亚新闻学院和建立普利策奖金，由哥伦比亚大学董事会掌管他遗赠的基金。1911年10月29日普利策逝世。