马尼拉是一个比中国许多大城市都更美丽的城市，无论是旅游观光、投资经商还是居家生活，只要在那里呆了一段时间后，你就会慢慢地、情不自禁地喜欢上她的!尽管菲律宾整个国家的社会经济发展还比较落后，尽管也存在一些阴暗的社会现象，但那些几乎没有被污染的热带海岛风光无异于人间仙境，那些淳朴悠闲、崇尚快乐的民风足以洗涤你的心灵，那些随处可遇的商机更有可能给你的财富带来巨大的增值潜力。
菲律宾由7000多个岛屿组成，首都马尼拉位于全国最大的吕宋岛，是全国政冶，经济、文化的中心，也是东南亚的国际都市之一。我们从香港起飞约1小时40分钟就到了。马尼拉属热带雨林气候，年只有雨季和旱季之分。气候让马尼拉的水稻是收了种．种了又收，农田永远不会闲着，水果也不会断季，椰子、芒果、木瓜之类的热带水果随处可见，伸手可摘。阳光充足，烈日下十分炎热，街上行人往往往后衣领处垫一块白毛巾，大约是为了吸汗，但室内和荫凉处感觉尚舒适。一年365天有拖鞋、短裤、体恤就够了，所以商场基本上只卖夏装，空调也不需要制暖，用的都是那种噪音很大的窗机。
马尼拉的天空总是碧蓝的，晚上可以看到满天的繁星和明亮的月光。在雨季，有时一天要下几场雨，一阵一阵的，说来就来，倏忽即去．短则几分钟，长约半小时，没有毛毛细雨．只有痛快淋漓，下雨时你经常会看到街上屋檐下大人小孩就着瀑布似的雨水洗澡——绝不会有酸雨的，汽车被雨淋过后也不会留下斑斑点点的难看痕迹。
菲律宾曾经被西班牙和美国先后殖民统治，独立后的菲律宾在政治上主要依附于美国。因为有这样的历史，所以菲律宾在东南亚国家中是西化得比较彻底的国家，无论是语言、宗教信仰，还是生活习惯、民风民俗都与邻近的其他亚洲围家有所区别，甚至人种都有一些欧罗巴色彩——菲律宾人属马来人种，但由于数百年被殖民，有不少混血后裔，普遍来说，肤色较深，身材不高，胖子不少。
国民主要信奉天主教，节日繁多，凡是跟耶稣有关系的节日都是法定假日。在农村，最好的建筑不是学校就必定是教堂，周日礼拜是一定要去做的，带着一家老小，虔诚之极。马尼拉市区有很多教堂，其中一座有400多年历史，历经战火，外墙班驳，肃穆异常。我曾去参加过多次礼拜，主教说的是英语，我听不明白，但在那种气氛的感染下，你的身心会不知不觉进入一片宁静之中。
马尼拉是一个集群城市，当地人习惯称之为大马。面积可以和北京、上海相媲美。其中有一半居民生活在吕宋岛，吕宋岛又有差不多一半的人口居住在大马尼拉地区，也就是说全国人口的四分之一左右都集中在马尼拉一带，算起来不下2000万人。这里大部分城区都是贫民窟，街道狭窄，房屋破旧，交通拥挤，缺少规划，由于政府没钱，市政很少改造，我离开半年以后再去，也不会看到什么明显的变化，类同上世纪80年代中国城市的发展水平，不象国内的城市建设那样日新月异。
由于街道狭窄，所以除了少数几条通往高速公路和城外的主干道以外，其余都是单行道，深更半夜堵车是常有的事。还好驾驶员素质普遍较高，绝不会闯红灯，对过街行人也是礼让在先。街上跑的大多是小排量的丰田、本田、日产等品牌，也有少量的欧美车。马尼拉的公交分四种，一是大巴，通往远郊，车很少，车况也很差，二是出租车，以日本车为主，全城确三万多辆，生意还不错，价格也不贵，但要收小费，据说最早是由当年美军报废的军用吉普车改装而成，现在已经批量生产了．车内安放两块座板，车门开在车尾，车身用铝铁皮由手工敲成，噪声很大，为避免撞车，驾驶员左边挂一只防撞的旧轮胎，车头还要钉一个奔驰或者丰田的标志，并常因个人喜好而将车身弄得五颜六色、花枝招展的，所以也被称为花车，是当地一大特色景观，花车有固定的运营线路，招手可停，在马尼拉城乡最为普遍，据说三万多比索就可以买一辆；四是三轮车，很是奇特，由钢管焊接而成，有人力的，也有机动的，机动的就是在钢管上装一台摩托发动机，完全裸露在外，载人载物皆可。由于交通拥挤，市政当局按车辆牌照号码轮流限制上路，所以有钱人家通常
都有两辆以上的车。
马尼拉的高层建筑主要也集中住阿拉亚大道上，其间也有烂尾楼，几年不见改变。阿拉亚大道两侧不到公里就能见到贫民窟，各种电线纠缠在电杆上，房屋低矮破旧，街道狭窄拥挤，有些房子仅用石棉瓦遮风挡雨，违章建筑随处可见，很多小街上着不到一棵树。找不到公共厕所或者说压根就没有，经常还能看到男人在街上小便。在通往郊外的主干道两侧，有一种简易厕所仅供男人小便：上下是空的，没有门也没有坑，三根柱子，中间围上铁皮档住隐私部位就0K了。
马尼拉没什么工厂，街道布局似乎几百年来就确定好了的，地贵房也贵，穷人住窝棚，富人住别墅，中产阶级住公寓。市内也很少有面积很大的市政广场或公园，在马卡提一处地势较高的坡地上倒有个值得去的地方——美军墓地，里面整齐地排列着三万多名阵亡官兵的十字形墓碑，每个墓碑上刻写有姓名、出生地、出生时间和阵亡年月等。整个墓地清新明朗，芳草如茵，老树参天，庄严肃穆，至今仍常有烈士后人远来凭吊。
国人以前所称的南洋，主要就是今天的菲律宾和东南业一带，自古以来就是沿海华人出国谋生的首选去处。菲律宾现有200余万华人，在马尼拉的大街上随处可见华人，大多是福建、台湾、广东和香港人。我发现他们的生活基本上被当地同化，老华侨也许不会写汉字了，但闽南话、粤语甚至国语还能说一些，提起祖国，个个脸上溢出自豪。